Викриття таємниці ніппонозавра

Nipponosaurus sachalinensis або (лат. Nipponosaurus «японський ящір») – спірний динозавр-гардозаврид, чий скам’янілий скелет був знайдений на півдні Сахаліну в 1934 році, дійсно виявився таксоном, ще й неповнолітнім (не досягнувшим статевої зрілості).

“Таксон – група організмів, пов’язаних тим або іншим ступенем спорідненості і досить відокремлена, щоб їй можна було присвоїти певну таксономічну категорію того чи іншого рангу – вид, рід, сімейство”

Ніппонозавр, травоїдний динозавр пізнього крейдового періоду, був названий так в 1936 році професором Такуми Нагао з Імператорського університету Хоккайдо (попередник університету Хоккайдо). Назва відноситься до японського слова (Nippon), а Південний Сахалін був територією Японії до Другої світової війни. Це було перше дослідження динозаврів в Японії, і роботи Нагао розглядаються як генезис досліджень динозаврів у Японії.

У 2004 році переаналіз кісток динозавра аспірантом університету Хоккайдо показав, що ніппонозавр був неповнолітнім та тісно пов’язаний з північноамериканським гадрозавридом Hypacrosaurus. З того часу було запропоновано декілька суперечливих гіпотез, в тому числі деякі з них заперечували незалежний таксономичний статус ніппонозавра. Ця теорія випливає з того факту, що скам’янілі кістки незрілого динозавра змінилися би, коли б він став старше. (Довжина тіла ніппонозавра досягала 3,3 метра, висота до 1,3 м. Важив він до 200 кілограмів. Виявлені фрагменти черепа і зуби показують, що, як і всі гадрозаврові, харчувався ніппонозавр переважно рослинною їжею – прибережними низькорослими формами рослин і навіть водоростями).

Райюджі Такасакі, аспірант Університету Хоккайдо, доцент Йошітшуг Кобаясі в Музеї Університету Хоккайдо і їх співробітників в Канаді та США досліджував стадію розвитку ніппонозавра методом розсічення трьох скам’янілих кісток (стегнової кістки, ребра і шеврону). Вони виявили орієнтацію судинних каналів в зміні стегнової кістки з ретикулярних у внутрішній корі та ламінарних у зовнішній корі. Вони також з’ясували, що число ліній, що вказують на процес зростання, аналогічних кільцям зростання в дереві, обмежується двома у всіх кістках. Обидві ці функції показують, що ніппонозавр був неповнолітній та ще не досяг статевої зрілості.

Дослідники також вивчили кістки hadrosaurids на кожній стадії розвитку до дорослого життя, щоб зрозуміти, як кістки трансформуються, коли вони ростуть. Деякі кістки не змінюють свою форму через ці етапи.

Порівнюючи кістки ніппонозаврів та інших hadrosaurids, команда виявила унікальні характеристики в межах кісток ніппонозавра, які не повинен змінюватися в міру його розвитку. Це відкриття привело до висновку, що ніппонозавр дійсно є таксон. В нього є унікальні характеристики – такі, як структура нижньої щелепи та дуже короткі передні ноги.

Дослідники прийшли до висновку, що ніппонозавр був більш примітивним гадрозавром, ніж вважалося раніше, і тісно пов’язаний з гадрозаврамі Європи Blasisaurus і Arenysaurus. Це вказує на то, що ніппонозавр є одним з видів динозаврів, які мігрували з Європи (а не з Північної Америки) на Далекій Схід.

«Наші дослідження з’ясували статус ніппонозавра, і зараз ми зацікавлені у відносинах між ніппонозаврами та іншими японськими динозаврами, чиї останки були виявлені один за іншим в останні роки. Ми прагнемо виявити, які види динозаврів населяли прибережні райони Східної Азії”, каже Райюджі Такасакі.