Динозавры висиджували свои яйца как курицы

Пернатые динозавры, которые ходили на двух ногах и имели нарост на голове, похожий на клюв попугаев, имели еще одну общую с современными домашними птицами характеристику – они откладывали яйца и висиджували их.

Овіраптори висиджували яйца, создавая температуру кладки до 35-40 градусов – диапазон, который можно сравнить с современными курицами (37,5 C), сообщают исследователи в журнале Palaeontology.

Овіраптори – это группа «птичьих» динозавров подряда терапод. Их размеры колебались от большой индейки до почти слоновьих (7 метров в высоту).

Уникальная кладка скам’янілих яиц динозавров была обнаружена в китайской провинции Хайнань еще в начале 1990-х. Вытянутые и большие, эти яйца добывали местные крестьяне для выгодной перепродажи в более богатые страны. Среди них было и рекордно большое яйцо «Малыш Луи» (Baby Louie), найдено в 1993 г, которое вскоре с’появилось в Детском музее Индианаполиса. Уже тогда палеонтолог из канадского Университета Калгари Дарла Зеленицька (Darla Zelenitsky) начала его изучения.

Находка оказалась действительно редкой: мало того, что яйца динозавров (если не брать во внимание многочисленных обломков скорлупы) вообще сохранились не хуже самих животных, в одном еще и оказался скам’янілий скелет эмбриона, возраст которого 90 млн лет, а по особенностям скелета и скорлупы зародыш был определен как представитель овіраптора.

Команда из Китая и Франции измерила атомы кислорода из раковин и эмбриональных костей семи яиц овираптора от верхнего мелового периода примерно от 100 к 66 миллионов лет назад.

Анализ показал температуру, при которой эмбрион формировался во время его инкубации, пояснил соавтор исследования Ромен Аміот, палеонтолог во французском исследовательском институте CNRS.

Несколько останков взрослых овірапторів были обнаружены в замисленій позе на кладках яиц.

Первый экземпляр был обнаружен в 1924 году на вершине гнезда, полного яиц, и палеонтологи предположили, что существо ела их перед смертью. Но более поздние находки показали, что яйца на самом деле содержали зародыши овіраптора, а это означало, что этот динозавр не был хищником, а был заботливым отцом, который занимался гнездом.

Ученые долго не могли определить, были ли динозавры теплокровными или хладнокровными. Исследования 2015 года показало, что они были что-то среднее. Динозавры, вероятно, могли вырабатывать внутреннее тепло и повышать температуру своего тела, но не умели поддерживать ее на неизменно высоком уровне, как это делают современные теплокровные животные.

Повышение температуры тела над окружающей диапазоном позволило бы динозаврам выдерживать холодный климат в высоких широтах, как это делают пингвины, высиживая яйца в условиях замерзания.

Последнее исследование предполагает, что овіраптори «имели такую же температуру тела, как температура инкубации» анализируемых яиц, сказал Аміот.

Он добавил, что кладка яиц вряд ли была присуща всем динозаврам. «Трудно представить, что діплодок сидит на своей кладке … не разбивая яйца или не разрушая гнездо», – сказал Аміот. 30-метровый и 10-тонный Diplodocus был одним из крупнейших животных, что существовала на Земле.

Обследование скам’янілостей показало, что некоторые динозавры согревали яйца, пряча их в землю, в то время как другие помещали в гнезда растительность, которая выделяла тепло при гниении.