Поки вчені не висловили однозначної думки про природне джерело коронавірусу 2019-nCoV. На даний момент найбільш вірогідним джерелом вважаються кажани. Раніше також розглядалася версія передачі вірусу від змії, однак її вчені вже спростували. Ще одним варіантом природного джерела можуть бути панголіни, пишет Nature з посиланням на нові дослідження китайських вчених. Тим часом американські автори з Каліфорнійського університету в Берклі вивчають найбільш реалістичну гіпотезу на даний момент — їх дослідження пояснюють, чому віруси кажанів смертельно небезпечні для людини.

Експерименти вчених показали, що вірусна інфекція у кажанів запускає у них швидку імунну реакцію, захищаючи здорові клітини від атаки патогену. С другой стороны, агресивна імунна відповідь провокує віруси розмножуватися швидше всередині організму господаря.

Ця особливість організму кажанів робить їх унікальним середовищем де швидко розмножуються і легко передаються віруси. Передача цих вірусів ссавцям з більш слабкою імунною системою призводить до великої кількості летальних випадків.

«Швидка імунна відповідь захищає клітини від інфекції, хоча вірус продовжує реплікацію без шкоди для організму господаря. Однак коли вірус передається, например, людині, яка не володіє подібним противірусним механізмом захисту, то це провокує безліч ускладнень», — пояснила автор дослідження Кара Брук.

Порушення середовища проживання, вероятно, викликає стрес у тварин, тому вони виділяють більше вірусу в слині, сечі та фекаліях, заражаючи інших ссавців, считают ученые.

Людині вірус міг передатися через їжу — джерело зараження коронавірусу 2019-nCoV перебувало на рибному ринку в Ухані, де продавали велику кількість живих тварин для гастрономічних цілей.

Багато вірусів кажанів поширюються на людину через тварин посередників. Так, важкий гострий респіраторний синдрому (ТОРС) передався через пальмову цивету, MERS через верблюдів, Ебола через горил і шимпанзе, вірус Нипа через свиней, Хендра через коней, геморагічна лихоманка Марбург через африканських зелених мавп.

Унікальність організму кажанів ще і в тому, що незважаючи на більш високий метаболізм, деякі особини можуть жити до 40 лет. Інші ссавці такого ж розміру можуть прожити всього два роки. Вчені продовжать дослідження, щоб краще зрозуміти поширення вірусу кажанів на інших тварин і людей. Траєкторія зараження може допомогти прогнозувати передачу нових вірусів від тварин до людини, вважають автори.

Вчора китайські вчені оголосили, що інкубаційний період коронавірусу 2019-nCoV становить 24 дни, а не два тижні, как считалось раньше. Смертність і захворюваність продовжує зростати, а масштаби ураження можуть бути в рази більшими від офіційної статистики, заявляють вчені.