Европейский детектор восстанавливает свою работу и присоединяется к поискам новых пакетов гравитационных волн. После процесса модернизации, на которую было потрачено 24 миллионы евро, европейский гравитационный детектор Virgo был пов’связан в единую сеть с его двумя американскими “коллегами”, детекторами гравитационной обсерватории Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO).
Отметим, что данное мероприятие было изначально запланировано на март прошлого года, но проблемы с хрупкими элементами поддержки зеркал датчика Virgo, изготовленными из стеклянного волокна, послужили причиной переноса срока запуска европейского детектора. Теперь же, появление третьего гравитационного датчика позволит ученым точнее определить место расположения источника гравитационных волн, производить более точные измерения их основных параметров.
Напомним, что источниками гравитационных волн, искажений пространственно-временного континуума, есть самые высокоэнергетические события во Вселенной, такие, как столкновения черных дыр, нейтронных звезд и взрывах массивных сверхновых. Гравитационные датчики регистрируют эти искажения, распространяющиеся в пространстве в виде волн, и за счет этих искажений лазерный луч детектора отклоняется на очень малую величину, порядка одной стотысячной доли микрона, что можно сравнить с размером единого атома.
В 2015 году, после десятилетий поисков, ученым эксперимента LIGO наконец удалось зарегистрировать первый “пакет” гравитационных волн, источником которых было столкновение двух черных дыр, что произошло около 1.3 миллионов лет назад далеко в глубинах Вселенной. Регистрация гравитационных волн стала возможной благодаря модернизации датчиков LIGO, которая длилась около 5 лет и на которую было потрачено 205 млн. долларов. Второй пакет гравитационных волн от столкновения черных дыр был зарегистрирован обсерваторией LIGO в 2015 году, но всего с двумя имеющимися детекторами ученым не удавалось определить даже ориентировочного положения источника волн для того, чтобы направить в эту область неба оптические и радиотелескопы для получения дополнительной научной информации.
Модернизированный датчик Virgo должен был присоединиться к наблюдениям еще на втором этапе, который начался в октябре 2016 года. Однако, возникли технические проблемы, о которых было упомянуто в начале, заставили ученых сместить график проведения наблюдений. Кроме этого, через потерю чувствительности детектора Virgo он теперь не может обнаруживать гравитационные волны самостоятельно, в дальнейшем данные из этого детектора будут использоваться для подтверждения данных, что собираются более чувствительными детекторами LIGO.
И в заключение следует заметить, что текущий этап “охота” за гравитационными волнами закончится 25 августа этого года. После него обе гравитационные обсерватории, американская и европейская, пройдут сквозь череду очередных модернизаций, в ходе которых, хочется надеяться, чувствительность детектора Virgo будет восстановлена до расчетного значения. И следующий этап охоты, согласно имеющимся планам, начнется во второй половине 2018 года.
