Миссия “Кассини”. Факты и фото с борта зонда.

Миссия “Кассини” возможно самая известная космическая миссия человечества. Зонд совершил множество космических открытий и доставил на Землю новые факты и фото про нашу Солнечную систему.

Двадцатилетняя путешествие космімчного аппарата «Кассини» завершается.

Космический аппарат «Кассини» был запущен в 1997 году. Семь лет заняла у него путешествие до Сатурна, но с 2004 года он непрерывно снабжает нас бесценной научной информацией о шестую планету Солнечной системы, и сейчас его путь близится к концу.

25 апреля началась последняя миссия: зонд вышел на траекторию, которая 15 сентября этого года после 22 обороты между планетой и ее кольцами приведет его в атмосферу, где он и сгорит. Эта фаза путешествия «Кассини», согласно результатов голосования на сайте НАСА, была названа «Большой финал» (англ. Grand Finale). Падение зонда в атмосферу позволит ученым собрать уникальные данные о структуре и строении.

Планета бурь

К «Кассини» мимо Сатурна космические аппараты пролетали дважды – в 70-х и 80-х годах. Но именно этот зонд передал нам абсолютное большинство фотографий и позволил узнать о Сатурн много нового.

В атмосфере планеты регулярно начинаются огромные бури, называемые Белыми Пятнами (по аналогии с Красным пятном Юпитера). Они настолько огромные, что их видно даже с Земли в телескоп – но именно данные, полученные «Кассини», позволили определить, что эти бури похожи на земные грозы: в них бы’ют молнии и идет град.

Сезоны

Благодаря тому, что «Кассини» провел на орбите Сатурна больше 10 лет, ученые смогли заметить, что на планете тоже есть сезоны, которые влияют на погоду: штормы чаще всего с’являются в северном полушарии Сатурна в конце планетарного лета. А в 2010 году благодаря зонду мы смогли детально наблюдать грандиозный шторм, разразившийся в северном полушарии. Он начался весной и длился почти год, обогнув всю планету. Изучение таких явлений позволяет ученым лучше понимать погодные механизмы, в том числе и на Земле.

Магнитные поля

Обогнув Сатурн несколько сотен раз, «Кассини» сделал снимки особенностей планеты. Например, благодаря сильному магнитному полю Сатурна, на его полюсах наблюдаются фантастически красивые полярные сияния – такие же, как на Земле и Юпитере.

Шестиугольный вихрь

Заодно «Кассини» подтвердил существование потрясающего феномена – шестиугольного вихря вблизи северного полюса планеты, который был впервые замечен в 1981 году на фотографиях с “Вояджера”. Каждая сторона облачного шестиугольника имеет длину 13 800 км, то есть больше диаметра Земли, а ветер в нем дует со скоростью около 350 км / ч.

Десятки миров на орбите

До полета «Кассини» мы знали о 17 спутников Юпитера, а еще 45 были открыты только благодаря зонду.

Крупнейший из спутников, Титан, по размерам больше, чем планета Меркурий. У него есть собственная атмосфера, давление которой в 1.5 раза превышает земной. В этой атмосфере идут дожди, а по поверхности спутника текут реки, впадающих в моря – вот только эти реки и моря состоят не из воды, а из этана и метана. Вода на Титане тоже есть, но при температуре -180 градусов она ведет себя как камень. У этого спутника есть все предпосылки для зарождения жизни – но там слишком холодно, и он представляет из себя как бы «замороженную Землю», застывшую на одном из самых ранних этапов своего существования.

Энцелад

Не менее интересна и шестой по размерам спутник Сатурна – Энцелад. Это ледяной мир диаметром около 500 км. При первом пролете мимо Энцелад в 2004 году была обнаружена аномалия магнитного поля – и поэтому ученые решили исследовать спутник подробнее. В 2005 году «Кассини» пролетел еще ближе к Энцелада – и обнаружил гейзеры ионизированного газа, вырывающиеся из трещин во льду в районе северного полюса спутника. Вода, что выбрасывается этими гейзерами, образует одно из колец Сатурна. И к тому же гейзеры говорят о том, что Энцелад геологически активен – а это большая редкость в Солнечной системе. Пока что мы знаем о геологической активности только трех спутников – самого Энцелада, спутника Юпитера Ио и спутника Нептуна Тритона.

Дальнейшие исследования показали, что внутри Энцелада скрывается настоящий океан, состоящий из жидкой соленой воды, и этот океан достаточно теплый, чтобы там могла зародиться жизнь.

Когда «Кассини» окунется в атмосферу Сатурна, это будет финал успешной внеземной исследовательской миссии человечества.