Сонячна система не залишається сталою. Свого часу, Плутон був понижений у статусі з планети на карликову планету. В минулому році вчені Каліфорнійського технологічного інституту запропонували гіпотезу, що в нашій Сонячній системі може існувати справжня “Планета № 9”. Дослідники вважають що ця планета у 10 разів перевищує масу Землі і що вона “ховається” в віддалених орбітах нашої Сонячної системи – далеко за орбітою Плутона.
Подібні відкриття були зроблені щодо карликових планет, які розташовані на відстані близько 13,7 мільярдів кілометрів від Сонця. У 2014 році розмір UZ224 (планета 9) становив приблизно 530 км (330 миль) в діаметрі, і час який вона витрачає для обходження своєї орбіти, становить1100 землних років.
Але, схоже, може бути більше сюрпризів, які чекають на краю нашої Сонячної системи.
Кетрін Волк і Рену Малхотра в Університеті штату Арізона помітили дивний рух у поясі Койпера. Рух, який, на їхню думку, міг би свідчити про існування десятої планети.
Нагадаємо, пояс Койпера − область Сонячної системи за орбітою Нептуна (30 а. о. від Сонця) приблизно до відстані 50 а. о. Хоча пояс Койпера схожий на пояс астероїдів, він приблизно в 20 разів ширший і в 20-200 разів масивніший від останнього.
Як і пояс астероїдів, він складається в основному з малих тіл, тобто матеріалу, що залишився після формування Сонячної системи. На відміну від об’єктів поясу астероїдів, які в основному складаються з гірських порід і металів, об’єкти поясу Койпера (ОПК) складаються головним чином злетких речовин (званих льодами), таких як метан, аміак і вода. У цій області ближнього космосу знаходяться принаймні три карликові планети: Плутон, Гаумеа і Макемаке. Крім того, вважається, що деякі супутники планет Сонячної системи, такі як супутник Нептуна Тритон і супутник СатурнаФеба, також виникли в цій області.
Об’єкти в поясі Койпера досить далеко від інших основних тіл нашої Сонячної системи, так що гравітаційний вплив великих планет не значний і не впливає на них (як мінімум в межах які піддаються обчисленню). Проте, їх рухи все ще можна прогнозувати завдяки дослідженням та безлічі передових технологій. Примітно, що якщо ці прогнози не збігаються, це може означати, що існує ще один об’єкт – ще одне велике тіло, тяжкість якого впливає на рухи об’єктів пояс Койпера.
Ближче до дому
Пошук “Планети дев’ять” дозволив вченим припускатиь, що вона рухається навколо Сонця, на відстані 700 астрономічних одиниць від Сонця. Проте Волк і Малхотра вважають, що ця десята планета може бути набагато ближчою, оскільки орбіта кілеметних тіл Кейпера перемістилася трохи більше ніж на 50 астрономічних одиниць. Вони також стверджують, що планета буде приблизно як Марс, за розмірами.
Інші астрономи, однак, не так швидко схиляються до таких висновків. Алессандро Морджедельі в Обсерваторії Кот-д’Азур в Ніцці, Франція розповідає: “Я сумніваюся, що планета, настільки близька і настільки яскрава, залишається непоміченою”.
Тим не менш, Волк впевнена у цих висновках, які повинні бути опубліковані в The Astronomical Journal. “Для того щоб говорити про планету, не повинно бути ніякого реального ефекту, – каже вона. “Ми думаємо, там є реальний сигнал, і це передбачає додаткову планету”.
Виявлення більшості тіл у поясі Койпера допоможе підтримати або розвіяти ці висновки. У будь-якому випадку, наша маленька сонячна сім’я збирається продовжувати рости з цими давно втраченими далекими родичами.
