Місія “Кассіні”. Факти та фото з борту зонда.

Місія “Кассіні” можливо найвідоміша космічна місія людства. Зонд здійснив безліч космічних відкриттів та доставив на Землю нові факти та фото про нашу Сонячну систему.

Двадцятирічна подорож космімчного апарату «Кассіні» завершується.

Космічний апарат «Кассіні» був запущений в 1997 році. Сім років зайняла у нього подорож до Сатурна, але з 2004 року він безперервно постачає нас безцінною науковою інформацією про шосту планету Сонячної системи, і зараз його шлях наближається до кінця.

25 квітня розпочалася остання місія: зонд вийшов на траєкторію, яка 15 вересня цього року після 22 обертів між планетою і її кільцями приведе його в атмосферу, де він і згорить. Ця фаза подорожі «Кассіні», відповідно до результатів голосування на сайті НАСА, була названа «Великий фінал» (англ. Grand Finale). Падіння зонда в атмосферу дозволить вченим зібрати унікальні дані про її структуру і будову.

Планета бур

До «Кассіні» повз Сатурна космічні апарати пролітали двічі – в 70-х і 80-х роках. Але саме цей зонд передав нам абсолютну більшість фотографій і дозволив дізнатися про Сатурн багато нового.

В атмосфері планети регулярно починаються величезні бурі, звані Білими Плямами (за аналогією з Червоним плямою Юпітера). Вони настільки величезні, що їх видно навіть із Землі в телескоп – але саме дані, отримані «Кассіні», дозволили визначити, що ці бурі схожі на земні грози: в них б’ють блискавки і йде град.

Сезони

Завдяки тому, що «Кассіні» провів на орбіті Сатурна більше 10 років, вчені змогли помітити, що на планеті теж є сезони, які впливають на погоду: шторми найчастіше з’являються в північній півкулі Сатурна в кінці планетарного літа. А в 2010 році завдяки зонду ми змогли детально спостерігати грандіозний шторм, що вибухнув в північній півкулі. Він почався навесні і тривав майже рік, обігнувши всю планету. Вивчення таких явищ дозволяє вченим краще розуміти погодні механізми, в тому числі і на Землі.

 Магнітні поля

Обігнувши Сатурн кілька сотень разів, «Кассіні» зробив знімки особливостей планети. Наприклад, завдяки сильному магнітному полю Сатурна, на його полюсах спостерігаються фантастично красиві полярні сяйва – такі ж, як на Землі і Юпітері.

Шестикутний вихор

Заодно «Кассіні» підтвердив існування приголомшливого феномена – шестикутного вихору поблизу північного полюса планети, який був вперше помічений в 1981 році на фотографіях з “Вояджера”. Кожна сторона хмарного шестикутника має довжину 13 800 км, тобто більше діаметра Землі, а вітер в ньому дме зі швидкістю близько 350 км / год.

 Десятки світів на орбіті

До польоту «Кассіні» ми знали про 17 супутників Юпітера, а ще 45 були відкриті тільки завдяки зонду.

Найбільший із супутників, Титан, за розмірами більше, ніж планета Меркурій. У нього є власна атмосфера, тиск якої в 1.5 рази перевищує земний. У цій атмосфері йдуть дощі, а по поверхні супутника течуть річки, що впадають в моря – ось тільки ці річки і моря складаються не з води, а з етану і метану. Вода на Титані теж є, але при температурі -180 градусів вона поводиться як камінь. У цього супутника є всі передумови для зародження життя – але там надто холодно, і він вдає із себе наче «заморожену Землю», застиглу на одному з найбільш ранніх етапів свого існування.

Енцелад

Не менш цікава і шостий за розмірами супутник Сатурна – Енцелад. Це крижаний світ діаметром близько 500 км. При першому прольоті повз Енцелад в 2004 році була виявлена аномалія магнітного поля – і тому вчені вирішили дослідити супутник детальніше. У 2005 році «Кассіні» пролетів ще ближче до Енцелада – і виявив гейзери іонізованого газу, що вириваються з тріщин в льоду в районі північного полюса супутника. Вода, що викидається цими гейзерами, утворює одне з кілець Сатурна. І до того ж гейзери говорять про те, що Енцелад геологічно активний – а це велика рідкість в Сонячній системі. Поки що ми знаємо про геологічної активності тільки трьох супутників – самого Енцелада, супутника Юпітера Іо і супутника Нептуна Тритона.

Подальші дослідження показали, що всередині Енцелада ховається справжній океан, що складається з рідкої солоної води, і цей океан досить теплий, щоб там могла зародитися життя.

Коли «Кассіні» пірне в атмосферу Сатурна, це буде фінал найуспішнішою позаземної дослідницької місії людства.