Шторм був помічений поблизу екватора Нептуна, та здивував вчених, тому що ніяких хмар, які б викликали бурю, помічено не було.
Шторм розміром близько 6 000 миль (9 000 кілометрів) у довжину, це величезні цифри в порівнянні з розміром Нептуна: він простягається майже на 30 градусів у довжині і широті. Буря відбувалася ще на початку липня, проте лише зараз вчені оприлюднили свої спостереження.
“Вражаюча буря була дуже яскрава. Також область екватора частіш за все тиха, а виникнення шторму досить дивне,” – заявив у своєму виступі Нед Молтер, аспірант каліфорнійського університету Берклі. Він побачив шторм під час спостережень в обсерваторії W. M. Keck в Мауна-Ке, Гаваї.
“Зазвичай площа бурі є невеличкою і ми бачимо лише яскраві хмари поблизу полів планети. Тому ця буря є вражаючою”, – додав він.
Оскільки час на спостереження в телескоп є обмеженим,бо конкуренція на його використання висока, можливості спостерігати Газового Гіганта зустрічаються рідко. Це означає, що професійним астрономам доводиться чекати місяці або роки між спостереженнями.
Дослідники цікавились тим, як нова буря змогла залишитися на даній широті. Нептун – сама вітряна планета в Сонячній системі, має різні вітри на різних широтах. Тому астрономи вважають, що вся ця буря спровукована масивним вихором.
Всередині вихору гази охолоджуються, коли вони піднімаються. Коли температура газу опускається нижче температури конденсації (точки, де вона перетворюється на рідину), газ конденсується і створює хмари. Хоча цей же процес відбувається на Землі, хмари на Нептуні зроблені з іншої речовини – метану.
Дослідники також плавали іншу теорію: можливо, ця система є гігантською конвективною хмарою.(тобто газ плаває, бо він тепліше навколишнього середовища). Конвективні хмари були виявлені на інших планетах (таких як Сатурн в 2010 році).
“Це свідчить про надзвичайно різкі зміни в динаміці атмосфери Нептуна, і, можливо, це сезонна погода, яка може змінюватись кожні кілька десятиліть або близько того”, сказав Де Патер.
