Через два роки після знаменитого польоту Плутона, космічний апарат NASA “Новий Горизонт” збільшує масштаб до іншого космічного краю Сонячної системи, і тепер вчені вважають, що вони можуть знати форму об’єкта для посадки.
Об’єкт нагадує резинову качку, або, як стверджують нові спостереження, це можуть бути два різних об’єкти,що дуже близько розміщені один до одного. Ця інформація є ключовою для підготовки до “прольоту” апарата “Новий горизонт”, який зараз заплановано на 1 січня 2019 року.
Маленьке крижане тіло називається 2014 MU69, і він близько 4 мільярдів миль від Землі. Минулого місяця вчені New Horizons коротко помітили 2014 MU69 з віддаленої частини Аргентини, оскільки скеля пройшла перед фоновою зіркою, що миттєво блокує світло зірки. Коротке затьмарення, яке також називалося затримкою, було помічено п’ятьма різними телескопами і дало вченим тону нових даних про розмір, форму та яскравість 2014 MU69.
Можливо, що об’єкт, фактично, є двома об’єктами.
До цих пір команда New Horizons змогла відстежувати 2014 MU69 за допомогою космічного телескопа Хаббл (оскільки камінь досить туманний,інші телескопи не можуть зібрати надто багато інформації про його властивості.)
Але останні спостереження дозволяють припустити, що скеля не більше 20-ти кілометрів, і форма не кругла або еліптична, як більшість космічних тіл. Навпаки, крижане тіло або має форму витягнутого м’яча, який називається “екстремальним витягнутим сфероїдом”, або подібно до двох порід, з’єднаних між собою. Це створює форми, подібні до комети, на яку Європейське космічне агентство приземлилося два роки тому.
Цілком можливо, що об’єкт насправді є двома об’єктами, які настільки близькі, що аж торкаються. Якщо 2014 MU69 виявиться двома об’єктами, то, за даними команди New Horizons, кожна з них, ймовірно, становить від 9 до 12 миль в діаметрі.
2014 MU69 вперше було виявлено ще в 2014 році в поясі Койпера, великій хмарі крижаних тіл в орбіті Нептуна. З тих пір ми мали дуже мало нової інформації про властивості цієї породи. Але, знаючи розмір і форму об’єкту, команда New Horizons зможе краще спланувати проліт космічного корабля.
“Це нове виявлення просто вражаюче”, – заявив в заяві Алан Стерн, головний дослідник місії “Нові горизонти“.
