Дослідники з Університету Брауна отримали нові свідчення, що Меркурій може містити більше льоду, ніж вважалося раніше. Використовуючи дані та інструменти з датчика NASA MESSENGER, команда виявила три великі кратери льоду, а також чотири менших родовища.

Холодний як лід

Як правило, поверхня Меркурія вважається занадто спекотною для утворення льоду, але дослідження протягом багатьох років показали, що лід можна знайти на планеті, навіть найближчій до Сонця. Тепер, нове дослідження, проведене групою дослідників з Університету Брауна, ще більше розвиває це припущення, стверджуючи, що Меркурій може бути набагато льодовитішим, ніж ми спочатку думали.

Ідея про те, що Меркурій може містити лід, з’явилася в 1990 році, коли радіолокарні телескопи виявили високо відбиваючі райони всередині кількох кратерів поблизу полюсів планети. Оскільки Меркурій має дуже невеликий нахил, ці кратери не отримують сонячного світла, в результаті чого вони є темними тіньовими плямами з низькими температурами, здатними утворювати лід.

Арієл Дейвік, провідний автор дослідження та кандидат у премії Brown, працював разом із Григорі Нейманом з Центру космічних польотів Годдарда NASA, щоб по-новому поглянути на дані, зібрані зондом NASA MESSENGER, коли він досліджував Меркурій з 2011 по 2015 рік. Зонд був обладнаний за допомогою інструментів, які дозволяють відстежувати висоту, яка також може бути використана для виявлення відбивних ділянок.

Після аналізу результатів пристрою було виявлено нові показники, що свідчать про існування трьох великих кратерів з значними відкладеннями льоду. Поєднані кратери – приблизно 3400 квадратних кілометрів (1312 квадратних миль) у розмірі – трохи більше, ніж штат Род-Айленд. Поряд з трьома великими кратерами також були виявлені чотири менші крижані родовища, кожен з діаметром менше 5 км (3 милі).

“Припущення полягає в тому, що поверхневий лід на Меркурію існує переважно у великих кратерів, але ми також демонструємо наявність цих малих родовищ”, – заявив Дейвік. “Додавання цих малих родовищ до великих родовищ у кратерах значно збільшує площу поверхневих запасів льоду на Меркурію”.

Знайти більше

Виявлення навіть наймеших слідів льоду може змінити спосіб його пошуку та води в інших частинах нашої Сонячної системи. Вважається, що подібні родовища знаходяться на Місяці, що може стати наступним місцем, де ми будемо їх шукати. Якщо це правда, це може подвоїти кількість льоду, що, як стверджується, знаходиться на нашому місячному сусіді.

Тим не менш, поки неясно, як лід знайшов свій шлях до Меркурія. Поточні теорії припускають, що вода з’явилась на планеті через удари комет та астероїдів, або, можливо, що сонячний вітер ввів водень до поверхні, який пізніше змішувався з киснем для утворення води.

Одне вчені говорять напевне: з Меркурієм вони ще не закінчили, і дослідження ведуться стрімкими темпами.