“Компания была основана для того, чтобы способствовать освоению космоса человеком. Это главная причина нашего существования.”
Гаррет Райзман, SpaceX
Сегодня каждый второй школьник знает имя’я Илона Маска, соучредителя PayPal, отца электрокаров Tesla и частного ракетного производителя SpaceX. И, видимо, яркого мечтателя среди известных предпринимателей. Более чем 50 лет назад человечество не могло поверить в то, что освоение космоса возможно. И тем более, 10 лет назад люди не поверили бы, что осваивать космос, уже как сферу, будет частная компания.
История создания SpaceX
История SpaceX начинается с большой мечты. И с больших денег.
После продажи PayPal в 2002 году по $ 1,5 млрд. корпорации eBay, Маск лично заработал $ 165 млн за счет своих акций. С этими деньгами он начал воплощать свои давние мечты. Дело в том, что с детства Илон Маск обожает фантастику и грезит космическими путешествиями. Проблема осуществления этой скромной мечты пряталась не в отсутствии космических кораблей, а в дороговизне их запуска.
Чтобы не платить того, что требовали американские ракетные компании, Маск совершил три поездки в Россию, рассматривая покупку отремонтированной ракеты «Днепр», которая стоила около $ 20 млн. Размышляя над ценообразованием и финансовыми рисками, он решил, что проще, в конце концов, делать свои ракеты, чем торговаться с американцами или заключать сделки с россиянами.
Так была задумана одна из немногих и наиболее передовая в «частном космосе» компания SpaceX.
Уже в начале 2002 года Маск начал поиск людей для своей космической компании. Элон взял в команду Тома Мюллера, и когда тот принял его предложение, Элон официально оформил компанию. Компания арендовала ангар площадью около 7000 квадратных метров в Эль Сегундо, Калифорния. Маск решил назвать свою первую ракету Falcon 1 в честь Millennium Falcon, космического корабля из «Звездных Войн».
Также Маск запланировал дату первого запуска Falcon 1, сроком до 15 месяцев компании, то есть до ноября 2003 года. Но, к сожалению, Маск недооценил затраты времени на разработку с нуля ракеты-носителя и трех семейств двигателей: Мерлин, Кестрел и Драко.
Попытки и неудачи
Первый запуск Falcon 1 состоялся 24 марта 2006 года. Закончился неудачей на этапе работы двигателя первой ступени. Сразу после старта возник пожар, и ракета упала в воду. Как Маск говорил в одном из интервью’ю, он сам не надеялся на удачный запуск, и результат был, в принципе, предсказуемым. С этого запуска началась черная полоса для SpaceX длиной более 2 лет.
Второй запуск Falcon 1 тоже закончился неудачей: через нерасчетные условия при разделении ступеней топливо перестало поступать в двигатель, ракета не достигла орбиты и сгорела в атмосфере. Третий запуск также не увенчался успехом, первая ступень после разделения «догнала» вторую и ударила по ней. Удар пришелся на момент запуска двигателя второй ступени, вследствие чего вторая ступень вышла из строя. На этот запуск компания сильно рассчитывала и даже взяла полезный груз: ракета несла один военный американский спутник, два малазийских микроспутника и груз пороха для захоронения в космосе.
Провал четвертого запуска означал бы крах компании, Маск сам говорил в интервью’ю, на четвертый запуск у компании не было права на ошибку. Запуск состоялся 28 сентября 2008, на ракете был лишь макет груза в 150 кг. Запуск прошел успешно, и груз был доставлен на расчетную орбиту. Илон доказал, что его компания не безнадежна и имеет право на существование. 13 июля 2009 Falcon 1 успешно стартовала в космос с малайзийским спутником RazakSAT на борту. Это был последний запланированный полет семейства Falcon 1, и компания закрыла проект и начала работу над новым семейством ракет-носителей.
С 2010 года Space X разрабатывает вторую, более тяжелую ракету-носитель, сравнимую по характеристикам с российским «Союз-2», – Falcon 9. И, похоже, что уроки, полученные от неудач с первыми запусками, позволили Falcon 9 стартовать 4 июня 2010 года удачно стартовать и стать первым частным космическим кораблем, который вышел на орбиту.
Интересный факт. На момент старта на борту корабля находился какой-то груз, засекреченный лично Ілоном Маском. После совершения сделки стало известно, что грузом оказалась головка сыра. Позже в Space X пояснили, это ссылка к известного скетча в сырном магазине комик-труппы «Монти-Пайтон». Головка сыра находилась в специальном контейнере, прикрученному к полу корабля. На контейнере был шуточный надпись: «Совершенно секретно».
Второй запуск ракеты Falcon 9 ознаменовался представленным первым частным грузовым кораблем, что может возвращаться на Землю, под названием Dragon, который разработала SpaceX. Dragon создавался для проекта Коммерческих услуг орбитальных транспортировок от NASA. Dragon должен был по замыслу доставлять на МКС питание и оборудование для поддержания работы станции. Через 7 месяцев после первого старта Falcon 9 новая ракета и уже готов к эксплуатации космический корабль Dragon сделали демонстрационный полет, в котором Dragon успешно облетел Землю дважды и приводнился в Тихом океане.
SpaceX выиграла контракт от NASA, и с того момента Dragon стал регулярным гостем на МКС. В 2014 году Элон Маск представил Dragon V2 – пассажирский космический корабль на базе оригинального грузового Dragon. V2 может вместить в себя 7 астронавтов. Уже в 2017 году Dragon V2 c 4-мя астронавтами на борту полетит в сторону МКС, до этого момента, естественно, компания не раз будет совершать тестовые полеты без пассажиров.
Эксклюзивные возможности корабля Dragon сделали SpaceX по-настоящему прибыльным проектом. В марте прошлого года компания заключила с NASA контракт стоимостью $ 4,2 млрд. на доставку грузов и астронавтов на орбиту. Все больше компаний или правительств, которые требуют запуска чего-то в космос, обращаются к SpaceX как к своеобразной кур’єрської службы. По слухам, это приносит компании немалую прибыль.
В последнее время SpaceX активно работает сразу в нескольких направлениях. Первое – разработка мощной ракеты Falcon Heavy. Эта ракета будет способна за раз поднять 53 тонны груза на низкую околоземную орбиту, а с 13,2 тоннами груза сможет долететь до Марса. Именно этот проект в ближайшие десять лет может осуществить давнюю мечту Илона Маска с высадки людей на красную планету.
Второе актуальное направление работы SpaceX – создание системы возврата отработанных ступеней ракет. Это позволит существенно удешевить космические запуски и сделает исследования более доступными. Успешная вертикальная посадка первой ступени Falcon 9 была проведена 22 декабря 2015 года. Теперь осталось только закрепить этот успех.
Колонизация Марса
Основные цели Space X сейчас очень амбициозные: многоразовые ракеты, сверхтяжелая ракета Falcon Heavy, частный космодром и, конечно, колонизация Марса, которой, меньше, должна предшествовать экспедиция с экипажем на борту корабля. В течение всей жизни Маск мечтает о том, чтобы установить на поверхности красной планеты небольшой парник с семенами земных растения, чтобы вдохновить человечество на колонизацию Марса.
Главной целью всего этого процесса, в определении самого Маска, есть на этой планете независимого от Земли автономного города-миллионника, который станет обеспечивать себя всем необходимым для жизни и будет полноценным социумом, что не уступает сообществам людей на Земле.
Главным инструментом реализации планов Маска является удешевление космических полетов. По оценкам главы SpaceX, стоимость вывода грузов на орбиту должна уменьшиться примерно в п’пятьдесят тысяч раз, прежде чем построение города-миллионника на Марсе станет возможной.
Удешевление требует создания нескольких ключевых космических технологий, которые сегодня отсутствуют или существуют в зачаточном виде. Первой из них является возможность повторного использования разгонных блоков, ракет и топлива.
На данный момент, стоимость отправки одного человека на Марс может достигать $ 10 млрд. Ключом к удешевлению стоимости полета является повторное использование ракеты и космического корабля. Как пример Маск приводит самолет Boeing 747, если бы его можно было использовать только один раз, то при стоимости $ 90 млн, каждому из 180 пассажиров пришлось бы заплатить $ 500 тыс.
Кроме этого, если не заправлять космический корабль SpaceX на орбите, то это может увеличить стоимость одного билета на Марс на 500%.
Еще одним важным аспектом колонизации Марса является производство на планете топлива, которое позволит людям возвращаться на Землю. Поэтому в SpaceX склоняются к жидкого метана в качестве основного топлива, так как его молекулы можно производить из воды и углекислоты в атмосфере Марса, а кислород, что возникает как побочный продукт его производства, можно использовать в качестве окислителя.
Для применения такого топлива и окислителя Маск планирует использовать особые баки из переплетенных углеродных нанотрубок, которые сейчас создаются в лабораториях SpaceX.
По оценкам Маска, если все его идеи относительно снижения стоимости полета будут реализованы в ближайшие годы, то билет на такой “лайнер” обойдется примерно в 140 тысяч долларов. Предприниматель намерен вкладывать в реализацию этой программы все деньги, которые SpaceX зарабатывает на контрактах НАСА и коммерческих запусках.
Как считает Эндрю Коутс (Andrew Coates), астроном из университетского колледжа Лондона, первая часть планов Маска вполне реалистичная – ничто не мешает SpaceX создать космические корабли, способны долететь до Марса и вернуться обратно. С другой стороны, построение постоянной колонии, восстановление атмосферы Марса и путешествия в более дальних планет и спутников, таким как Юпитер или спутник Сатурна Энцелад, астроном считает плодами фантазии Маска, которые вряд ли удастся выполнить в ближайшей перспективе.
Кроме того, существованию города на Марсе, кроме проблем с обогревом, будет мешать то, что поверхность красной планеты не защищена от бомбардировки космическими лучами и потоками солнечного ветра. Соответственно, длительное пребывание на Марсе или просто полет к нему может или убить человека, или вызвать рак и другие серьезные проблемы со здоровьем’ям. Поэтому, как считает Коутс, идеи Маска прежнему остаются мечтой, к которой можно стремиться, но которую вряд ли удастся реализовать в ближайшем будущем.
Почему деятельность SpaceX такая важная для человечества?
Причина, по которой компания SpaceX так невероятно важна для человечества, прозаическая и, видимо, немного жестокая. Как говорил астронавт NASA Джон Грансфельд,
«однопланетні виды не выживают».
В отдаленной перспективе у человечества, размещенном на одном единственном камешке во Вселенной, нет никаких шансов на выживание. Хотя бы потому, что именно Солнце однажды поглотит этот камешек, прежде чем погаснуть.
Пока десятки компаний тратят миллиарды долларов на очередные смартфоны или приложения для Селфі, SpaceX занимается тем, что по-настоящему важно. Илон Маск прекрасно осознает всю шаткость нашего положения на Земле. Его компания SpaceX работает на отдаленную перспективу. Мечта о космических путешествиях, которую Маск еще ребенком перенял из научно-фантастических книг, однажды позволит человечеству колонизировать отдаленные миры, а значит, повысит шансы нашей цивилизации на выживание.
Также компания SpaceX помогает двигать вперед научно-технический прогресс. Ни для кого не секрет, что наука сегодня очень тесно пов’связана с бизнесом. Каким бы фантастически важным не казалось то или иное исследование, в первую очередь финансирование получит тот проект, который в ближайшей перспективе может принести прибыль инвесторам или предпочтение военным.
Чем дешевле будет обходиться человечеству доставка килограммов груза на орбиту, тем интенсивнее будут вестись подобные уникальные разработки. И, соответственно, тем совершеннее будут становиться технологии, которые мы используем в повседневной жизни.
