Экзопланета Proxima B – вторая Земля?

Представьте, как было бы увлекательно увидеть жизнь на другой планете, уникальные рельефи и новые формы жизни. В августе 2016 року вчені з Європейської південної обсерваторії стали на крок ближче до цієї цілі, оголосивши про відкриття екзопланети Proxima B.

Proxima B – экзопланета, что вращается вокруг красного карлика Проксима Центавра, ближайшей к Солнцу звезды.

Звездная система Альфа Центавра, ближайшее к нам семейство звезд, состоит из двух светил, похожих на Солнце – Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, и красного карлика Проксима Центавра. Проксима является ближайшей к Солнцу звездой. Она находится на расстоянии около 4,24 световых года от Земли, или 40 триллионов километров, от нас.
Оказалось, что вокруг Проксіми Центавра вращается необычная экзопланета – Проксима Центавра b. Ее главная особенность в том, что вероятность наличия жизни на ней крайне высока, хотя условия, в которых Проксима Центавра b находится, совсем не такие, как в Солнечной системе.

Планету открыли методом лучевых скоростей или методом Доплера. Дело в том, что не только звезда влияет на планеты ее системы, но и планеты меняют поведение своей звезды. Гравитация планеты немного сдвигает радиальную скорость пов’связанной с ней звезды, как бы раскачивая ее. Изменения такого рода регистрируют спектрографа, ведь при этом спектр звезды меняется.

Що ми знаємо про Proxima B?

Диаметр Proxima B всего в 1,3 раза больше земного, она находится внутри так называемой “зоны жизни”, на орбите, где может существовать вода, а средняя температура ее поверхности составляет -40 градусов Цельсия. Она получает около 65% от той энергии, которую Земли “дарит” Солнце.

Известно, что Proxima B на 300 миллионов лет старше Земли, а значит, если жизнь там когда-то возникло, у него было больше времени на развитие.

Ученые не исключают возможности, что Proxima B может иметь густую атмосферу и значительные запасы воды, что делает ее ближайшим кандидатом на роль полноценного “двойника” Земли. У подобной идеи, как признают планетологи, есть несколько возможных помех.

Известно, что «хозяйка» Proxima B, звезда Проксима Центавра, – красный карлик. Спектр излучения звезд такого типа резко отличается от солнечного. Красные карлики выдают намного больше ультрафиолета, чем желтые, такие как Солнце. Кроме того, они поражают свои планеты рентгеновским излучением. Планета может сталкиваться с регулярными явлениями, которые на Земле могли бы привести к массовому вымиранию.

Другими словами, планета часто подвергается воздействию солнечных штормов, аналогичных тем, что чувствует Земля. Однако Земля обладает магнитосферой и плотной атмосферой, которые защищают ее от губительной радиации Солнца. Что же касается Proxima B, у ученых пока нет убедительных доказательств того, что планета имеет такие же «защитные экраны».

Поточне положення Proxima B поки не дозволяє зрозуміти, является ли она более похожей на Землю, или на Венеру – похожие по размерам и положению планеты, радикально отличаются климатом и составом атмосферы. Кроме того, планета может постоянно “смотреть” одним боком на светило, в результате чего она будет еще более непригодной к жизни, чем Венера.

Как определить пригодность планеты к жизни?

Обычно ученые пытаются определить, находится ли планета в “зоне жизни” своей звезды, путем анализа объема тепла и света, которые она получает от своего светила. Однако в новых исследованиях учитываются и такие факторы, как «звездные выбросы» (звездные штормы, например), а также уровень потери атмосферного кислорода в рамках таких явлений. Ученые считают, что благодаря этому можно построить более реалистичную картину того, что может происходить с землеподібними планетами внутри “зон жизни”, и вообще подобрать оптимальную дистанцию между планетой и звездой в каждом конкретном случае.

В основном, пригодность планеты для жизни определяют несколько параметров:

• относительно небольшой размер и масса (примерно как у Земли);
• температура хотя бы местами выше нуля по Цельсию, но не намного;
• наличие жидкой воды;
• отсутствие жестких видов излучения, способных повредить ДНК и другие биологические молекулы.

Пока для Proxima B еще не вычислен «индекс подобия Земле», что характеризует сходство экзопланеты Земли. Но расстояние до нее на сегодняшний день является очень соблазнительным фактором, что заставляет ученых быть такими настойчивыми в исследованиях.

Наибольшим индексом сходства, что характеризует размер планеты, ее массу, плотность, расстояние от своей звезды, температуру поверхности (все это относительно Земли) обладает Кеплер-438б, у нее индекс 0,88 (в Земли принята условная единица). Но до Кеплера-438б расстояние 470 световых лет, а значит полет займет больше 100 лет!

В Кеплер-62 с сузір’я Лиры индекс – 0,86, но туда еще дальше – 1200 световых лет. Из ближайших планет, известных к Proxima B, с большим индексом были пока Gliese 832c (сузір’я Журавля) – индекс 0,81 и расстояние 16 световых лет и Gliese 667Cc (сузір’я Скорпиона) – индекс 0,85, расстояние 23 световых года.

Відносно невелика відстань до Proxima B і пояснює чому вчені настільки захоплені її дослідженням.